Пиявки — это кольчатые черви, относящиеся к классу
Hirudinea. На Земле известно примерно
600–900 видов пиявок, обитающих в пресных, солоноватых и морских водоёмах. Они могут быть хищниками, паразитами или сапрофагами.
Однако для медицинских целей пригодны лишь некоторые виды. Все они относятся к одному роду —
Hirudo. Именно представители этого рода обладают свойствами, необходимыми для
гирудотерапии:
- питаются кровью теплокровных животных
- выделяют биологически активные вещества
- способны безопасно взаимодействовать с организмом человека
- могут выращиваться в контролируемых условиях.